De Arabier

Hier zie je één van Louise De Hem vroegste pastelschetsen, een portretstudie van een Arabier. 

Oefenstuk

De schets is bovenaan gesigneerd en dateert uit de periode van 1890-1891. Louise De Hem verbleef op dat moment in Parijs om haar opleiding tot kunstenares te vervolledigen. Ze volgde lessen aan de bekende Académie Julian. Deze schets is dus waarschijnlijk een oefenstuk. Het toont de voorliefde voor pastel die Louise De Hem in Parijs ontwikkelde. Pastel zou de rest van haar carrière een geliefd medium blijven.

De ateliers aan de Académie Julian volgden een vast stramien. Alle vrouwelijke leerlingen werkten samen in één grote ruimte, elk individueel aan hun opdracht. Meestal was dit schetsen naar een levend model. De beste werken hingen daarna aan de muur als voorbeeld voor de rest. Of de Arabier ooit deze eer te beurt viel, kunnen we helaas niet meer achterhalen.

Een fascinatie voor het Oosten

Samen met andere werken illustreert deze schets de fascinatie die er aan het einde van de 19de eeuw leefde voor het Oosten, een geliefd onderwerp voor veel kunstenaars. Veelal gaat het over de verbeelding van het Oosten met een Westerse bril op. Het is dus zeker geen realistische weergave van hoe het leven er toen in de Oriënt aan toe ging. Die fascinatie vermengd met fantasie heet in de kunstwereld oriëntalisme.